小心纸老虎
今天全世界都知道，美国是中国的头号对手。但是，没有多少人记得，早在70年前，美国就被大人物关进了“纸老虎动物园”，从强者队伍中一笔勾销了。70年来，如果哪一天没有人奚落美国失败衰落、没有说“美国一天天烂下去”，人们都会觉得奇怪。只是，今天人们就更奇怪了：这个被全世界唱衰了几十年的邪恶国家，竟然仍然没有衰落，而且几乎风光如故！究竟是哪个撒旦在暗中坚挺美国呢？如果确乎如此，岂不是还得一直小心这只纸老虎吗？
铁定的纸老虎
说美国不行的，也并非仅仅是70年前的大人物；70年来，几乎每时每地都有。也不必历数张三李四说了什么，只需将央视的批美、贬美言论稍稍汇集，从其中略举数条，就足以看出：今天美国已经烂到什么程度了。
当今世界评论国家的强弱，毕竟不似比较擂台比武的好汉，只看谁赢了几场。在国际舆论界，早就将经济表现放在第一位了，并非只是马克思的“唯物史观”出来之后才是如此。你想必知道，不争气的大块头俄罗斯，就是因为全世界都在盛传它“经济总量不及中国的广东省”，而在世界舞台上的声誉一落千丈！
美国的问题恰恰就出在经济上。将美国彻底比下去的不是他人，恰恰是其老对手中国！就在中国气势如虹，每年经济增长率高达7%甚至10%的时候，美国经济就如蜗牛一般爬不动了，其增长率只在2%附近徘徊，再也看不到增长数字伸出头来了。其他经济指标也好不到哪里去：失业率、通胀率等等都是评论家恶评的话题。中国媒体人似乎个个都是经济学家，显得很内行地拿美元的升降说事。我至今都记得，我的中学校长的时事报告每次必谈美元贬值，只是他总是将“贬值”念成“泛值”，竟然没有人纠正他！今天，即使经济上不内行的人也知道，货币适度贬值不一定是什么坏事。
除了经济之外，同样烂得不行的是内政。成为世界头条新闻的，经常是美国政界的“弊案”，不少就是第一号人物犯下的：尼克松因“窃听门”事件下台；克林顿因“拉链门”事件险遭弹劾；川普在“通俄门”事件中侥幸过关，但依然官司缠身；拜登被指庇护其宝贝儿子的案子尚不知如何了结……。
社会问题堆积如山，永无宁日。在世界媒体上，美国的抢劫、枪杀、种族歧视、性别风波等等新闻，几乎无日无之，受众早已不胜其烦。大洋此岸的人，早将美利坚当成人间地狱了。
在表现上成了“差等生”的国家，其国际形象岂不一塌糊涂！在各种国际会议上，美国是最激烈批评的头号靶子；在世时的卡扎菲、查韦斯在联合国大会上痛骂美国而成了英雄；在一些人看来，美国已经如此孤立，到了被全世界唾弃的地步！
如此看待美国者有多少人呢？至少包括所有中国小粉红、伊朗一类的激烈反美国家、美国内部的激烈反美人士……，这个队伍已经够庞大了！
一个在全世界饱受批评的国家，哪还有什么实力？哪还有什么力量张牙舞爪？鉴于此，美国岂不铁定成了纸老虎！
自辱痴狂症
如果只是外人说点坏话，而内部无一例外地挺美国、举国一致抵御外部攻击，那么，即使被人骂街，脸皮向来较厚的美国佬大概不会在乎。但如果连内部都反了，那就真的到了“危急存亡之秋”！
美国恰恰到了这种“危急存亡之秋”，而且已非一日了。
看看美国人如何数落自己的国家，或许也有几分异趣，在举国无比爱国的中国人看来尤其如此。
不过实在费解：美国人何至如此不爱国呢？答案很简单：这是他们的传统，就是从来如此！这就更让人不解了。要理解这一点，不能不了解美国的特殊历史。
美国是一个典型的移民国家，几乎没有什么“祖国”观念。如果一定要认“祖国”，那么，他们的祖国就是欧洲，主要是英国，也可能是法国、德国、意大利、西班牙、俄罗斯等等。川普祖上就是德国移民，来美国还不到三代。
这种奇葩的国民构成，是否就是美国人毫无顾忌地批评自己国家的原因，或许还值得研究；但美国的建国史就毫无疑问地表明了它的“自我否定”传统。美国的国父们别出心裁地设计出自己的国体，让其国民像“防贼”一样防着政府，唯恐官员们偷走了民众的土地、财产与权利。更骇人听闻的是，在宪法中公然表示：国民如果实在不满意自己的政府，不妨“推翻”它！这等于是允许造反了。“造反”都有了合法性，批评一下算什么！
一个好奇的中国人向美国人问了一个奇怪的问题：监狱中的犯人敢公开骂拜登吗？美国人竟大感怪异：这有什么不敢呢？就是高喊“打倒拜登”，也绝无问题，而且更安全了，因为狱警不致将你作为神经病严管起来。相反，如果你居然高喊“拜登万岁”，则很可能被怀疑患神经病，要被狱警严加看管了！
在美国，公开羞辱自己的国家、政府、领袖、精英，根本就不算一回事。一个教师为了使他所讲的“言论自由”权利更有说服力，竟然带来了一件道具，那就是一面美国国旗。然后，他当着所有学生的面，就在讲台上烧了那面国旗！如果在中国，仅仅坐牢都不够了。
知道了这些之后，对于美国人批评美国，就不会再觉得奇怪了。不过，遇到极端事例，还是不免惊异。在美国就有一些极端“反美”的人，最有名的就是世界知名学者、语言学权威乔姆斯基，他是哈佛大学的终生教授。他的反美事迹可概括成一句话：逢美必反，而且反了一辈子啦！他对美国的批评，覆盖了美国内外政策的方方面面。不过，他还是承认美国也有一个优点，那就是“言论自由”！就是这个“唯一的优点”，让他坚守美国一辈子而不愿移居他国。
美国就是这样一个根本不在乎自辱、自贬、自虐的国家，它真有堆积如山的数不清的缺点，需要人们说个没完吗？如果确实是这样，还能否认美国“就是一只纸老虎”吗？
不过即便如此，那也不过仅仅是一种印象。要“坐实纸老虎”这一结论，还得有一些货真价实的理由，这正是下面就要指出的。
真正纸老虎？
下面概述美国的一些缺陷，它们可不是什么媒体或对手的夸张之词，就是从严谨的学术观点看来，也是有真凭实据的。
硬实力地位下降——二战结束时，美国的经济总量占全球的近一半，是几乎所有世界大国——英、法、苏及后来的德、日等——的债主；那时，美国是世界——首先是西方世界——的当之无愧的老大，而且是压倒性的老大。但今天这种压倒性的地位不再了，美国仅仅保持某种相对的领先地位；就是这种地位，也先后受到一些强劲对手的挑战，这岂不是硬实力下降的明证？
软实力不孚所望——战后美国的强大软实力，主要体现在科技、文化、教育水平的遥遥领先地位；作为联合国的主要创始国及联合国总部的所在地，在很长时间内作为事实上的世界政治中心的巨大影响力。在这些方面的软实力固然仍然存在，但终究经受不起战后连续不断的外交与政治经济挫折所带来的侵蚀，原来处于绝对支配地位的那种软实力优势不再了。特别是朝鲜战争、越南战争的失利，中东政策的失效，在阿拉伯世界的道义影响力的下降等等，都大大削弱了美国作为世界领导力量的地位。
决策力弱化——战时领袖所能享受到的那种威望，不可能长期延续；战后国际格局的巨大变化，使得国际政治高度复杂化了，那种几乎一边倒的政策选择从此难得一见；新一代的政治家具有更多元的政治、文化、知识背景——这一切使得议会中的博弈呈现出更复杂的形势，这就大大增加了决策过程的不确定性。
执行力成问题——美国在战时及战后初期，都是在强势总统的领导之下，行政执行力当然不成问题。这种局面在1970年代遇到明显的下挫，虽然不致造成太大问题，但还是影响到政策目标的有效实现。
如果上述种种都是事实，那么，你心中美国的形象还会那么强大吗？能不更像一只纸老虎吗？
地道真老虎
美国竟然衰败至此，它的敌人岂不乐坏了！一点也没错，你不妨到大街小巷去听听中国小粉红的议论，那种兴奋劲头，似乎反美真的“大获全胜”了。在这种形势之下，最激奋的人就会喊出那句早就憋在心中的口号：
打倒美国纸老虎！
在很长时间内，轻视、忽视、藐视“美国纸老虎”，并非只是少数人的快意于心，而是真正的流行看法，甚至成了国家信仰！
不过，后来人们发现这一流行看法难以为继：发生在1990年代前后的两场战争，将世人从昏睡中震醒过来，发现美国并不是什么纸老虎，而是地道的真老虎！
1991年与2003年，在布什父子的领导下，美国发起了两场“海湾战争”。可以说这是两场“小型世界大战”：盟国多达十余个至数十个；出动的飞机坦克之多，恐怕超过了二战；战费之高昂是二战时的人根本不能想象的：战争的开头两个月的开销就在万亿美元以上，而到最终撤军之际，总支出竟达数十万亿美元之巨！但终究不过是“小战”而已：唯一的对手“萨达姆的伊拉克”算不了什么强国；战争为时不长，与其说是两场战争，还不如说是两场战役。尽管如此，这两场战争仍然是“划时代”的，因为战后的世界变化之大，以致时至今日，关于“战后”世界如何如何的谈论都还没完！
战后如何了呢？
首先看美国的对手反应如何。战时俄罗斯忙于“转型”与“分家”，无暇他顾，没有太多可说的。那么中国呢？无论是高级将领还是军事专家，恰当的描述是：惊讶得瞪圆了眼睛！“仗还有这种打法”——这是流行了多时的一个问题。今天，或许不再有人惊讶了，而且美国发明的战争模式已经传播到全世界，就是美国的对手，也接受并掌握了新的战争技术，至少他们自认为是如此。
那么，美国自己如何了呢？
我不知道美国如何看待自己。但在旁观者看来，一个最明显的变化是：再没听说谁称美国为“纸老虎”了！我留心看了一些最有影响的影视军事节目，对国内几个最有头脸的军事专家颇为眼熟。他们当然不可能放弃已经沿用了几十年的老套话。但这些先生都是聪明人，不可能完全自外于飞速发展着的时代与世界。我真的没有发现，他们在什么时候以什么方式，重复“纸老虎”的老调。
这是否就意味着，确认了美国是“地道真老虎”呢？
或许，专家们不会反对“真老虎”这一结论，但未必肯直接确认它。其实，这并不很重要；真正重要的是认识到，战争并不是美国成为“真老虎”的唯一因素，甚至不是最重要的因素。
我并不认为军事专家们会认同这一点，他们还达不到这种认识。我一点也没有轻视专家的意思，只是认为：专家们的身份及其观察问题的角度，使他们难以意识到其他因素的作用。
我现在要说的正是：今天，美国之所以成为一只不可轻视的“真老虎”，乃是二战后美国在政治、经济、教育、科技、文化等诸多方面综合发展的结果。
人们容易承认：美国人具有一定的军事优势。在今天，要断然否定这种优势，恐怕也不容易。要一个在互联网时代长大的人，完全回到1960年的“鸵鸟时代”，坚决将头埋进沙子里不看世界，仍然坚持“打仗还是靠两百米内的硬功夫”，已经行不通了。
但要人们承认美国具有其他优势，尤其是具有政治优势、文化优势、甚至文明优势，这就难了。那将使一些人一辈子的信仰坍塌。不能不充分理解这些人，要一个一辈子都生活在另一个精神世界的人接受现实，比登天还难！
我今天还清晰地记得，在改革开放之初，邓小平说过：我们虽然在物质上不如西方，但在精神上远比他们强。我并不想苛求这位改革之父，他走过了一条完全不同的路，不能不这样看。但今天的现实如何呢？任何不抱偏见的人难道不会承认：无论在诚实、包容、自律、责任感、奉献心、同情心、规则意识、社会公德、牺牲精神、追求理想等等方面，我们已无任何优势可言吗？何以如此？区别只有一点：社会开放与否而已！
俄罗斯人与乌克兰人同文同种，而且在同一个制度下生活了70年，没有人意识到他们会判若天壤。今天你看到双方表现如何了吧？一方无畏牺牲、忠心报国、拒绝利诱、坚守道义；而另一方则是畏缩不前、临阵脱逃、贪图小利、暴虐无道。这是两个民族的分野吗？非也！两个民族的生活环境已有巨大的差别：乌克兰人是生活在一位有献身精神的民选总统治下的公民，而俄罗斯人则还是一位“沙皇”辖下的臣民；一方生活在21世纪，另一方则还生活在20世纪！
如果理解了乌克兰人，你就不会再怀疑美国是只真老虎了。