Cotina natural / Los tepuys: aspectos económicos y ambientales

La semana anterior, en Cotina Natural, les hablé sobre los aspectos ecológicos de los tepuys guayaneses, pero en esta ocasión he considerado oportuno hablarles un poco acerca del significado económico de los mismos.

Como parte del territorio de las etnias ancestrales:

Los topes de los tepuys no son espacios adecuados para la construcción de urbanismos ni para la agricultura por razones como la dificultad para el acceso y porque poseen suelos pedregosos y pobres en nutrientes. Sin embargo, forman parte del paisaje alrededor de los centros poblados, por ejemplo, de la etnia pemón en la Gran Sabana, y en Amazonas, de las etnias yekuana, sanemá y piaroa; quienes incluso poseen en sus tradiciones orales ciertos relatos, mitos y leyendas sobre sus orígenes.

Como atracciones turísticas:

El puro hecho de ser elevaciones majestuosas que dominan el horizonte del paisaje, los tepuys son elementos que le aportan un valor fuera de serie al ambiente donde se ubiquen. Miles de turistas tanto nacionales como extranjeros han sido atraídos a estos lugares por distintas razones o intereses. Uno de ellos es el deporte, por ejemplo, los aficionados al mero excursionismo que buscan alcanzar las cimas; los que practican la escalada de acantilados; y los amantes del vuelo en parapente.

Por otra parte están los turistas que gustan contemplar la naturaleza: la geología, la flora y la fauna; los observadores de aves, nueva disciplina con miles de adeptos en el mundo entero.

Minería:

Para desdicha, más que por fortuna, de los habitantes milenarios que habitan en torno de los tepuys, las rocas sedimentarias, en ciertos casos (no todo el tiempo) contienen minerales de interés económico como el oro y el diamante. Valga decir que estos minerales se concentran de forma errática o dispersa en la naturaleza, y para el caso de las rocas de muchos tepuys, puede haber localidades donde los mineros artesanales aprovechan y extraen dichos minerales. Para el caso del cerro Yapacana (dibujo de la portada), estado Amazonas, pese a que se trata de un parque nacional, al pie de dicho cerro se ha practicado la minería del oro desde hace muchas décadas.

Lo mismo ha ocurrido en algunas áreas de la Gran Sabana, donde en consecuencia se han generado serios daños al ambiente, puesto que, al removerse los suelos la vegetación es automáticamente destruida, y para que la naturaleza se recupere tendrá que pasar un tiempo considerablemente largo. Es importante señalar que la minería del oro implica la contaminación del aire y del agua con mercurio, un elemento químico de alta peligrosidad para la salud, además de que se vierten en los ríos miles de toneladas de sedimentos, los cuales aceleran la decadencia de los embalses destinados a la producción de energía eléctrica.

Energía eléctrica:

Este es uno de los aspectos económicos más relevantes de los tepuys, y eso se debe a que son especies de trampas productoras de lluvias y, a la vez, grandes reservorios de agua dulce (acuíferos), lo cual repercute aguas abajo en los caudales de ríos como el Caroní, como fuentes de la energía hidroeléctrica de la que se surte gran parte del país; y son además fuentes de agua en abundancia para el consumo humano. En ciertos casos los tepuys presentan caídas de agua permanentes (cataratas) que se pueden aprovechar también en la generación de electricidad.

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El dibujo de arriba es de mi autoría.
Foto tomada con un Huawei Honor 7S.