Il primo match a squadre della storia - The first team match in history [MULTILANGUAGE]

Siamo ormai giunti a poche ore di distanza dall'avvio della nuova stagione agonistica, con le nostre squadre del cuore, di qualsivoglia sport o campionato, pronte a confrontarsi di nuovo con le rivali e ad impegnarsi nel tentativo di centrare i propri obiettivi e regalare qualche sorriso ai tifosi.

L'esultanza per un goal, un canestro o un punto realizzato si mescoleranno nuovamente alle delusioni e ai dispiaceri provati nel caso in cui ai nostri beniamini le cose non siano andate per il verso giusto. Sensazioni vecchie come il mondo, che portano i tifosi ad indentificarsi con il proprio gruppo di riferimento e a sentirsi parte di vittorie e sconfitte anche senza un coinvolgimento attivo.

Ma dove nascono gli sport di squadra? Quale fu il primo sport di squadra di cui si hanno testimonianze attendibili e come venivano vissute all'epoca le partite tra formazioni diverse dal pubblico sugli spalti? Esisteva già il tifo o parteggiare per una o l'altra realtà si deve considerare una "malattia" moderna?

_{Un campo di gioco, Bobak Ha'Eri, CC BY 2.5, via Wikimedia Commons}

Per rispondere dobbiamo tornare indietro di oltre tremila anni e spostarci in Mesoamerica, ovvero quella vasta area compresa tra il Messico e il Costa Rica, che comprende i territori degli attuali Belize ed El Salvador, nonché parti del Nicaragua e dell'Honduras.

Intorno al 1400 a.C. i popoli mesoamericani impararono ad estrarre lattice dal caucciù, scoprendo che dalla sua mescola con i succhi estratti dalle piante si poteva ottenere un oggetto nuovo e del tutto particolare, una specie di sfera elastica in grado di rimbalzare contro il terreno e contro le pareti.

La cosa risultava piuttosto divertente ed il passo verso la creazione di veri e propri sport, che comprendessero l'uso di questa palla, fu breve. In particolare sembra che presso gli Olmechi, una popolazione stanziata nella zona Sud dell'attuale Messico, si iniziò ad organizzare veri e propri incontri tra squadre diverse.

_{Un murale che raffigurava il gioco. Daniel Lobo (Daquella manera), CC BY 2.0, via Wikimedia Commons}

Il campo di gioco era in pietra e contornato da mura. Al lato dello stesso prendevano posto gli spettatori, spesso adagiati su vere e proprie gradinate, mentre i sacerdoti sedevano in una zona più centrale, in modo da garantirsi la visuale migliore.

Era proprio il sacerdote (che spesso svolgeva anche il ruolo di arbitro) a dare il via al match, lasciando cadere la palla sul terreno dopo una breve invocazione alle divinità. I giocatori, secondo quello che emerge dai documenti e dalle testimonianze ritrovate, nella prima versione di questo sport non potevano toccare la palla con le mani o con i piedi, ma servirsi solo di anche, gomiti e ginocchia.

La sfera pesava quasi cinque chili ed era spesso in grado di creare infortuni, anche seri, agli atleti, nonostante questi ultimi solessero coprire le zone sensibili, come anche ed articolazioni, con spesse bende di protezione.

Lo scopo del gioco era mandare la palla nella metà campo avversaria e fare in modo che la squadra rivale non riuscisse a rispedirla indietro. I match venivano organizzati internamente, tra squadre della città che simboleggiavano la propria divinità protettrice, ma in un secondo momento anche tra città diverse, con i vincitori che acquisivano prestigio e spesso riscuotevano denaro dalla squadra sconfitta.

Nei match interni, il pubblico si schierava sostenendo la squadra della propria divinità protettrice, quella con la quale si sentivano più affini, ma era buona regola anche non mettersi contro quella di riferimento del sacerdote, onde evitare ripercussioni (una sorta di Marotta League anticipata), mentre in quelli con le altre città si difendevano ovviamente i colori della propria.

Da alcune testimonianze, pare anche che già all'epoca ci fosse chi era solito scommettere sui risultati degli incontri, mettendo in gioco pietre preziose ma anche oggetti comuni o cibo. Tuttavia, non si registrano tentativi di condizionare il risultato in base agli interessi di personaggi più o meno illustri, dato che l'evento molto spesso assumeva un tono quasi sacro, simile ad una rappresentazione religiosa.