Navigando su alcune applicazioni mobili, sta diventando sempre più facile imbattersi nella struggente pubblicità del gioco Gossip Harbor. Le immagini mostrano la triste storia di una madre e una bambina, sole e affrante, in cerca di cibo e di un riparo, stremate da cruente disavventure.

Al giocatore viene offerta la possibilità, ancora prima di scaricare la App, di trasformarsi in un novello salvatore e di aiutare le due povere sventurate con le sue azioni. Basta unire con il dito oggetti simili per crearne di nuovi e così accendere un fuoco, riparare una finestra, pulire la casa e più in generale migliorare le loro condizioni di vita.

Ogni azione benefica produce una ricompensa, il sorriso e la gratitudine momentanea di mamma e figlioletta, che tuttavia hanno bisogno sempre di ulteriore aiuto per stare bene. Ad un certo punto infatti, la demo termina e l'unico modo per prendersi cura di loro e sentirsi nuovamente in pace con sé stessi è scaricare la App.

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In fondo, il gioco è gratuito e fare del bene fa star bene. E poi, non serve nemmeno un grande sforzo: bastano pochi tocchi sullo schermo per trasformare in gioiosa la vita di due anime in pena. Il giocatore così si decide e procede dritto verso il Play Store, dove resistere a quel tasto blu "Installa" diventa ancora più difficile.

Pochi secondi lo separano dal ricongiungimento con le sue nuove amiche. Chissà se nel frattempo avranno sofferto la fame o il freddo e se saranno riuscite a resistere... Il download è terminato, l'installazione pure ed eccoci qua, dentro l'App, alla ricerca di una overdose di dopamina.

Ma il risveglio è brusco e bastano pochi secondi per rendersi conto che il gioco reale non è affatto come quello promesso dalla pubblicità. La madre bisognosa è in realtà Quinn Castillo, proprietaria di un ristirante, mentre la figlioletta, Olivia, è una ragazzina benestante, completamente diversa dalla versione ingenua ed indifesa vista negli spot.

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E la dinamica del salvatore? Quella voglia di aiutare, così facile nel mondo virtuale, da far star bene il cervello e non fargli accorgere della differenza, suggerendogli di aver assolto al proprio compito anche in quello reale? Tutto svanito, in un attimo. Il gioco è profondamente diverso ed incentrato sulla risoluzione di alcuni misteri.

A rimanere uguale ed ancorare alle belle sensazioni provate però, rimane quella familiare dinamica: unire due o più oggetti uguali, per ottenerne di migliori e ad aiutare la protagonista nella ricerca della verità. L'esca pubblicitaria ha funzionato alla grande, il giocatore è catturato, ma sente salire dentro di sé una forte delusione.

Quello che vede non è ciò che gli era stato promesso. Vuole abbandonare e sta per chiudere tutto, tra mille imprecazioni, ma un pensiero inizia a farsi strada nella sua mente: ormai che ci siamo e che un po' di tempo della giornata se ne è andato, perché non iniziare ad unire i primi due oggetti? Eccolo, di nuovo, quel suono piacevole, unito al sorriso della protagonista come ricompensa.

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La sua mente risveglia sensazioni piacevoli e ne unisce altri due, quattro, sei e così via. Fin quando, l'energia finisce. E ora, come si fa? La protagonista ha bisogno di aiuto! Le strade sono due: aspettare, sperando che Quinn riesca a farcela da sola, o investire dei soldi, per comprare nuova energia.

Che offerta, con pochi spiccioli si possono avere diamanti e tempo extra! Qualche euro speso vale bene una buona azione. E così il giocatore compra, ma poi si pente, chiedendosi stupito: "Davvero ho buttato via dei soldi reali per aiutare un'eroina virtuale?"

Ormai il danno è fatto e non ci si può fare nulla. Non resta che continuare a giocare, per massimizzare la spesa appena sostenuta. Il gioco prosegue, Quinn è felice del nostro aiuto e la risoluzione del mistero è ad un passo. Almeno fin quando, l'energia non finisce di nuovo.

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Eppure questa volta eravamo così vicini... Che fare, attendere diverse ore o comprare altri diamanti ed altro tempo? In fondo, sono solo pochi euro...

L'insistenza con la quale le pubblicità cercavano di catapultarmi su Gossip Harbor mi ha incuriosito e spinto ad indagare su questo gioco. Il mio racconto può sembrare esagerato, ma è la perfetta sintesi delle esperienze raccontate in rete, su forum o siti come Reddit, riguardo a giochi che sfruttano questi meccanismi psicologici.

Alcuni utenti lamentano di aver buttato centinaia di euro, altri di non essersi riusciti a staccare per ore, fino a sviluppare una vera dipendenza da dopamina. Il fatto che, da qualche parte, esistano Team di persone esperte proprio nel bucare le difese psicologiche degli utenti, appare piuttosto inquietante e deve far scattare a tutti un campanello d'allarme.

Attenzione a ciò che passa online, specialmente quando i telefoni finiscono nelle mani dei bambini.

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