A Escala de Kardashev é um conceito baseado em elementos da realidade, como a quantidade total de energia manipulada por uma civilização:

Outros conceitos interessantes são a Equação de Drake, que fala sobre a possibilidade de existir uma civilização extraterrestre e o Paradoxo de Fermi, que é a intersecção das ideias da elevada probabilidade de existência de civilizações extraterrestres contra o fato de nunca termos encontrado nenhuma.

Mas como já foi dito muitas vezes, eu concordo com a ideia de que a resposta possa ser o triste elemento "L" da Equação de Drake.

L = Tempo de existência de uma civilização entre seu início e sua destruição completa.