오합지졸(烏合之卒)

까마귀들이 모인 병사들'이라는 뜻으로, 규율이 없고 훈련되지 않아 질서 없이 모여든 무리를 비유하는 말입니다. 주로 조직력이나 전투력이 형편없는 군대나 집단을 일컬을 때 쓰이죠. 이 고사성어는 고대 중국의 혼란스러웠던 시대 상황과 관련이 깊습니다.
정확히 어느 특정 사건에서 유래했다고 단정하기는 어렵지만, 오합지중(烏合之衆)이라는 표현이 먼저 쓰였고, 이것이 군대에 적용되면서 오합지졸이 된 것으로 보입니다. 까마귀는 본래 무리를 지어 날아다니지만, 뚜렷한 리더나 통일된 대오 없이 그저 이리저리 흩어졌다 모였다 하는 특성이 있습니다. 이러한 까마귀 떼의 모습을, 통일된 지휘 체계나 엄격한 훈련 없이 그저 급하게 끌어모은 병사들의 무질서한 모습에 빗대어 표현한 것입니다.
역사적으로 볼 때, 많은 경우에 나라가 혼란스러워지거나 급박하게 병력을 모아야 할 때, 제대로 훈련되지 않은 농민이나 일반 백성들을 임시로 징집하여 군대를 구성하곤 했습니다. 이러한 군대는 사기도 낮고 규율도 없으며, 전술적인 움직임도 기대하기 어려웠습니다. 아무리 병력 수가 많아도 이러한 오합지졸은 잘 훈련되고 정예화된 소수의 병력 앞에서는 속수무책으로 무너지는 경우가 많았습니다.
오합지졸은 겉으로는 숫자가 많아 보일지라도 내실이 없고 결속력이 부족하여 조금만 위협이 가해져도 쉽게 와해되는 집단을 의미합니다. 이 고사성어는 단순히 군사적인 의미를 넘어, 조직이나 단체가 제대로 된 시스템이나 리더십 없이 그저 사람들이 모여 있는 상태를 비판적으로 묘사할 때도 사용됩니다. 핵심은 '질서와 규율, 그리고 제대로 된 훈련의 부재'가 얼마나 무력한 결과를 초래하는지 보여준다는 점입니다.