선공후사(先公後私)

'공적인 일을 먼저 하고 사적인 일은 나중에 한다'는 뜻으로, 개인의 이익이나 욕심보다 공공의 이익과 대의를 우선시하는 태도를 의미하는 고사성어입니다. 이는 지도자나 공직자가 갖춰야 할 중요한 덕목으로 여겨지며, 많은 역사적 인물들의 언행에서 그 정신을 찾아볼 수 있습니다.
이 고사성어의 직접적인 출처는 여러 문헌에서 찾아볼 수 있으나, 그 정신은 고대 중국의 유가 사상과 깊은 관련이 있습니다. 유가는 개인의 수양을 통해 사회와 국가에 기여하는 '수신제가치국평천하(修身齊家治國平天下)'를 강조했는데, 이때 개인의 사적인 욕심을 버리고 공적인 도리를 다하는 것이 중요하다고 보았습니다.
특히, 청렴결백하고 공정한 정치를 펼쳤던 많은 현인군자들의 삶에서 선공후사의 정신이 빛을 발했습니다. 그들은 사적인 이익에 눈이 멀지 않고, 오직 백성과 국가의 안녕을 위해 헌신했습니다. 만약 지도층이 사적인 이익을 공적인 것보다 앞세운다면, 부패가 만연하고 사회 질서가 무너져 결국 백성들이 고통받게 된다는 것을 역사는 보여주고 있습니다.
선공후사는 오늘날에도 투철한 직업윤리와 시민 정신을 강조할 때 자주 인용됩니다. 공공기관의 공직자뿐만 아니라, 일반 기업이나 단체에서도 개인의 성과보다는 팀의 목표나 회사의 이익을 우선시하는 태도를 요구할 때 이 고사성어의 정신을 강조합니다. 즉, 공동체의 구성원으로서 자신의 역할과 책임을 다하고, 공동의 번영을 위해 사적인 욕심을 절제하는 자세가 중요함을 일깨워주는 고사성어라고 할 수 있습니다.