First one-step method for converting mixed plastic waste into gasoline/Primer método de un solo paso para convertir residuos plásticos mixtos en gasolina

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We've repeatedly commented in this medium on how harmful plastic is to our health and our environment, and also how difficult it is to stop using it, given its deep ties to our way of life. But now it seems that China and the U.S. have temporarily put their rivalry on hold to jointly develop a one-step process for converting mixed plastic waste into gasoline. This breakthrough is significant because previous methods required high temperatures and multiple steps, making them costly and inefficient.

Ya hemos comentado repetidas veces en este medio lo dañino que es el plástico para nuestra salud y nuestro entorno, también lo difícil que resulta dejar de utilizarlo ya que está profundamente imbricado en nuestra forma de vida. Pero ahora parece que China y E.E.U.U. han aparcado su rivalidad temporalmente para desarrollar conjuntamente un proceso de un solo paso para convertir residuos plásticos mixtos en gasolina. Este avance es significativo porque los métodos anteriores requerían altas temperaturas y más pasos, lo que los hacía costosos e ineficientes.

The method uses chloroaluminate ionic liquid catalysts to convert mixed plastic waste, including difficult-to-process PVC and polyolefins, directly into liquid hydrocarbons, the basis for gasoline, and reusable hydrochloric acid. The entire process occurs in a single step, at ambient or slightly elevated temperatures and atmospheric pressure, significantly reducing energy costs compared to conventional methods that require high temperatures and pressures.

El método utiliza catalizadores de líquidos iónicos cloroaluminatos para convertir residuos mixtos de plásticos, incluidos el PVC y las poliolefinas que son complicados de procesar, directamente en hidrocarburos líquidos, que son la base de la gasolina, y ácido clorhídrico reutilizable. Todo el proceso ocurre en un solo paso, a temperatura ambiente o ligeramente elevada, y a presión atmosférica, lo cual reduce significativamente los costos energéticos frente a los métodos convencionales que requieren altas temperaturas y presiones.

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Furthermore, the process has a conversion efficiency exceeding 95%, reaching up to 99% in specific tests. The process successfully removes chlorine from PVC during the same reaction, avoiding the emission of toxic compounds and generating hydrochloric acid as a neutral and cost-effective byproduct. It is capable of processing real and contaminated mixed waste without the need for pre-sorting, enabling the conversion of materials such as PVC pipes, cable insulation, and rigid containers into gasoline.

Además el proceso tiene una eficiencia de conversión que supera el 95%, alcanzando hasta el 99% en pruebas específicas. El proceso logra eliminar el cloro del PVC durante la misma reacción, evitando la emisión de compuestos tóxicos y generando ácido clorhídrico como subproducto neutral y rentable. Es capaz de procesar residuos mixtos reales y contaminados, sin necesidad de preclasificación, permitiendo la conversión de materiales como tuberías de PVC, aislamientos de cables y envases rígidos en gasolina.

In addition to gasoline, they also obtain industrial byproducts such as HCl, which can be reused in sectors such as water treatment, metallurgy, and pharmaceuticals. This breakthrough can solve both plastic pollution and the demand for sustainable energy, reinforcing the circular economy approach by efficiently and cleanly transforming waste into useful resources. It reduces the need for incineration and landfills, minimizes associated emissions, and facilitates the chemical recycling of traditionally non-recyclable plastic waste.

A demás de la gasolina, también obtienen subproductos industriales como el HCl que pueden reutilizarse en sectores como el tratamiento de aguas, metalurgia y farmacéutica. Este avance puede solucionar tanto la contaminación plástica como la demanda de energía sostenible, reforzando el enfoque de economía circular al transformar residuos en recursos útiles de manera eficiente y limpia. Reduce la necesidad de incineración y vertederos, minimiza las emisiones asociadas y facilita el reciclaje químico de residuos plásticos tradicionalmente no reciclables.

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The development has been published in high-impact scientific journals and is the result of a collaboration between institutes in the US and China, including the Pacific Northwest National Laboratory, Columbia University, and East China Normal University. Due to its simplicity and high efficiency, the process has great potential for industrial scaling and widespread adoption in the medium term. The reagents and conditions used (ionic liquid catalysts, isoalkanes) are already produced industrially and allow for easy scalability.

El desarrollo ha sido publicado en revistas científicas de alto impacto y surge de la colaboración de institutos de EE. UU. y China, como el Laboratorio Nacional del Noroeste del Pacífico, la Universidad de Columbia y la Universidad Normal del Este de China. Por sus condiciones de simpleza y alta eficiencia, el proceso tiene gran potencial para escalado industrial y adopción generalizada a mediano plazo. Los reactivos y condiciones empleadas (catalizadores líquidos iónicos, isoalcanos) ya se producen industrialmente y permiten pensar en fácil escalabilidad.

The technology has been successfully tested using common mixed waste from landfills, achieving conversion rates of over 95% and avoiding the release of toxins, even with PVC. The reagents and conditions used (ionic liquid catalysts, isoalkanes) are already produced industrially and allow for easy scalability. The method is designed for integration into existing infrastructures, such as refineries or chemical plants, but requires progress from the laboratory to pilot projects under real-world conditions, where its robustness, cost-effectiveness, and sustained viability are expected to be confirmed.

La tecnología ha sido probada con éxito usando residuos mixtos habituales en vertederos, logrando tasas de conversión superiores al 95% y evitando la liberación de toxinas, incluso con PVC. Los reactivos y condiciones empleadas (catalizadores líquidos iónicos, isoalcanos) ya se producen industrialmente y permiten pensar en fácil escalabilidad. El método está diseñado para su integración en infraestructuras existentes, como refinerías o plantas químicas, pero requiere pasar del laboratorio a proyectos piloto en condiciones reales, donde se espera confirmar robustez, economía y viabilidad sostenida.

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https://interestingengineering.com/science/us-china-turn-plastic-to-petrol

https://ecoinventos.com/primicia-mundial-equipo-conjunto-de-cientificos-de-ee-uu-y-china-han-desarrollado-primer-metodo-de-un-solo-paso-para-convertir-residuos-plasticos-mixtos-en-gasolina/