Interstellar object 3I/ATLAS surprises by turning green/El objeto interestelar 3I/ATLAS sorprende al volverse verde

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3I/ATLAS is a hyperbolic comet that passed through the Solar System in 2020. Its formal name is C/2019 Q4 (ATLAS), and it is the second interstellar object to be detected in the Solar System after the famous Oumuamua discovered in 2017. The most notable thing about this comet is its hyperbolic trajectory, which means that its orbit is not bound to the Sun and demonstrates that its origin lies in another star system. Initial observations indicated that its composition was similar to comets in our own Solar System, with a tail of gas and dust that formed as it approached the Sun.

El 3I/ATLAS es un cometa de hipérbola que pasó por el sistema solar en 2020. Su nombre formal es C/2019 Q4 (ATLAS). Es el segundo objeto interestelar que se detecta en el sistema solar después del famoso Oumuamua descubierto en 2017. Lo más notable de este cometa es su trayectoria hiperbólica, lo que significa que su órbita no está ligada al Sol y demuestra que su origen se encuentra en otro sistema estelar. Las observaciones iniciales indicaron que su composición era similar a la de los cometas de nuestro propio sistema solar, con una cola de gas y polvo que se formó a medida que se acercaba al Sol.

Its speed and orbital eccentricity are so high that it could not have originated here, but rather had to have been ejected from its parent system and traveled for millions or billions of years through the galaxy before being discovered in our environment. The comet's nucleus measures approximately 1 km in diameter and is surrounded by an active coma formed by gases and dust expelled by the Sun, with an anomalous composition dominated by carbon dioxide and other components that make it unique among known comets.

Su velocidad y excentricidad orbital son tan altas que no puede haber surgido aquí sino que tuvo que ser expulsado de su sistema original y viajó millones o miles de millones de años por la galaxia antes de ser descubierto en nuestro entorno. El núcleo del cometa mide aproximadamente 1 km de diámetro y está rodeado por una coma activa formada por gases y polvo expulsados por el Sol, con una composición anómala en la que predomina el dióxido de carbono y otros componentes que lo hacen único entre los cometas conocidos.

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This new interstellar object previously had a rather reddish color and the news is that it has begun to emit a very intense green glow from its coma (the cloud of gas and dust around its nucleus), in a phenomenon detected since early September 2025. The news is that it is undergoing a drastic compositional change as it approaches the Sun, generating a bright green coma mainly due to the massive release of cyanide and possibly other compounds such as nickel.

Este nuevo objeto interestelar antes tenía un color más bien rojizo y la noticia es que ha comenzado a emitir un resplandor verde muy intenso en su coma (la nube de gas y polvo alrededor de su núcleo), en un fenómeno detectado desde principios de septiembre de 2025. La noticia es que está experimentando un drástico cambio de composición al acercarse al Sol, lo que genera una brillante coma de color verde debido principalmente a la liberación masiva de cianuro y posiblemente otros compuestos como el níquel.

According to experts, this color change is caused by the rapid outgassing of cyanide, along with other elements such as iron-free nickel, upon reaching a certain proximity to the Sun. Sublimation and volatile release processes in comets can trigger striking colors: green typically appears due to the presence of gases such as cyanide or dicarbon, although in the case of 3I/ATLAS, cyanide is considered to be the primary culprit. This change could indicate a particularly active disintegration phase or the exposure of compounds that had been hidden beneath layers of interstellar ice for millennia.

Según los expertos, este cambio de color sería provocado por la desgasificación rápida de cianuro, junto a otros elementos como el níquel sin hierro, al alcanzar cierta proximidad al Sol. Los procesos de sublimación y liberación de volátiles en cometas pueden desencadenar colores llamativos: el verde suele aparecer por la presencia de gases como cianuro o dicarbono, aunque en el caso de 3I/ATLAS se considera que el cianuro es el principal responsable. Este cambio podría indicar una fase de desintegración particularmente activa o la exposición de compuestos que estaban ocultos bajo capas de hielo interestelar durante milenios.

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The phenomenon is considered an "anomalous evolution" by scientists, as the amount of cyanide released increased abruptly and cannot be explained solely by temperature or sunlight. It appears to be a threshold process, as if something had "switched on" inside the comet. This change could indicate a particularly active disintegration phase or the exposure of compounds that had been hidden under layers of interstellar ice for millennia.

El fenómeno es considerado una “evolución anómala” por los científicos, ya que la cantidad de cianuro liberado aumentó abruptamente y no puede explicarse solo por la temperatura o por la luz solar recibida, parece ser un proceso de umbral, como si algo “se hubiera encendido” dentro del cometa. Este cambio podría indicar una fase de desintegración particularmente activa o la exposición de compuestos que estaban ocultos bajo capas de hielo interestelar durante milenios.

By now, I'm guessing you're probably wondering: what the hell do I care about 3I/ATLAS and its color changes? And you're right, it's not going to pay your rent or your bread, but you don't have to be an astronomer to care. For a mere mortal, the fact that comet 3I/ATLAS is green is a reminder of how fascinating and mysterious the universe is—something we see in the sky, but with an origin and chemistry that we can't see with the naked eye. This comet isn't from here; it comes from another solar system, so it's as if a postcard from another world were flying past our window.

A estas alturas del post supongo que os estaréis preguntando: ¿y a mí que coño me importa el 3I/ATLAS y sus cambios de color? y tenéis razón, no os va a pagar el pan ni el alquiler pero no hace falta ser astrónomo para que te importe. Para un mortal como nosotros, que el cometa 3I/ATLAS sea verde es un recordatorio de lo fascinante y misterioso que es el universo, algo que vemos en el cielo, pero que tiene un origen y una química que no podemos ver a simple vista. Este cometa no es de aquí, viene de otro sistema solar por lo que es como si una postal de otro mundo pasara volando frente a nuestra ventana.

More information/Más información
https://www.space.com/astronomy/asteroids/astronomers-say-new-interstellar-visitor-3i-atlas-is-very-likely-to-be-the-oldest-comet-we-have-ever-seen

https://www.dw.com/es/misterioso-visitante-interestelar-3i-atlas-que-se-acerca-al-sol-sorprende-al-volverse-verde/a-74001375