La infancia y la adolescencia son etapas fundamentales en la vida de cualquier persona. Son momentos de descubrimiento, aprendizaje y formación de la identidad, pero también pueden ser periodos llenos de desafíos emocionales y psicológicos. La psicoterapia para niños y adolescentes se presenta como una herramienta valiosa para acompañar a los jóvenes en su proceso de crecimiento, ayudándolos a afrontar dificultades, comprender sus emociones y desarrollar habilidades que les permitan afrontar la vida con mayor bienestar.

¿Qué es la psicoterapia para niños y adolescentes?

La psicoterapia, en términos simples, es un proceso de diálogo y trabajo conjunto entre un profesional de la salud mental y un joven que enfrenta dificultades emocionales, conductuales o psicológicas. A diferencia de la terapia para adultos, la psicoterapia infantil y adolescente requiere un enfoque adaptado a las capacidades cognitivas, emocionales y sociales de cada edad.

Para los niños, la terapia suele incorporar técnicas lúdicas, juegos, dibujos y actividades creativas que facilitan la expresión de sentimientos y pensamientos que quizás no puedan verbalizar fácilmente. En el caso de los adolescentes, la terapia puede ser más verbal, centrada en el diálogo, pero también puede incluir actividades que ayuden a explorar sus emociones y experiencias.

¿Por qué es importante la psicoterapia en estas etapas?

La adolescencia y la niñez son periodos en los que las dificultades emocionales pueden manifestarse de diversas formas, como ansiedad, depresión, problemas de conducta, dificultades en las relaciones sociales, problemas familiares, entre otros. Sin una intervención adecuada, estos problemas pueden persistir o agravarse, afectando el desarrollo integral del joven.

La psicoterapia ofrece un espacio seguro donde los niños y adolescentes pueden expresar sus sentimientos sin miedo a ser juzgados. Además, les ayuda a entender sus emociones, a desarrollar habilidades de afrontamiento y a mejorar sus relaciones interpersonales. También puede ser un apoyo fundamental para las familias, ya que muchas veces los problemas del joven están relacionados con dinámicas familiares que necesitan ser abordadas.

¿Qué enfoques terapéuticos se utilizan?

Existen diversos enfoques en la psicoterapia infantil y adolescente, y la elección del método depende de las necesidades específicas del joven, su edad y las dificultades que presenta. Algunos de los enfoques más utilizados son:

• Terapia cognitivo-conductual (TCC): Es uno de los enfoques más efectivos y ampliamente utilizados. Se centra en identificar y modificar pensamientos y comportamientos negativos o disfuncionales. Es especialmente útil para tratar ansiedad, depresión, trastornos de conducta y problemas de autoestima.

• Terapia de juego: Ideal para niños pequeños, ya que utiliza el juego como medio principal de expresión. A través del juego, los niños pueden externalizar sus conflictos y aprender a manejarlos.

• Terapia familiar: Cuando los problemas del niño o adolescente están relacionados con dinámicas familiares, esta terapia involucra a los miembros de la familia para mejorar la comunicación, resolver conflictos y fortalecer los vínculos.

• Terapia humanista: Enfocada en el crecimiento personal, la autoexploración y la aceptación. Promueve la empatía y la comprensión del joven hacia sí mismo.

• Terapia basada en la atención plena (mindfulness): Ayuda a los jóvenes a aprender a estar presentes en el momento, reducir la ansiedad y mejorar su regulación emocional.

¿Cómo es el proceso de psicoterapia?

El proceso terapéutico varía según cada joven, pero generalmente sigue algunas etapas:

1. Evaluación y establecimiento de confianza

En esta primera etapa, el objetivo es que el terapeuta conozca al niño o adolescente, comprenda sus dificultades y, muy importante, que se sienta cómodo y seguro en ese espacio.

2. Formulación de metas y planificación del tratamiento

Una vez que el terapeuta entiende las dificultades y necesidades del joven, juntos establecen objetivos claros y alcanzables. Se diseña un plan de trabajo adaptado a su edad, intereses y problemas específicos. En esta fase, también se explica al niño o adolescente qué esperar del proceso, para que se sienta involucrado y motivado a participar.

3. Trabajo terapéutico activo

Aquí comienza la parte más práctica del proceso. Se utilizan técnicas específicas según el enfoque terapéutico, como juegos, actividades creativas, técnicas cognitivo-conductuales, entre otras. Como mencionamos anteriormente, en niños el juego es una herramienta fundamental para que puedan expresar sus emociones y resolver conflictos. Sin embargo, en adolescentes las sesiones suelen ser más conversacionales, explorando pensamientos, sentimientos y comportamientos, y aprendiendo habilidades para afrontar dificultades.

4. Evaluación de avances y ajustes

A medida que avanzan las sesiones, se revisan los progresos y se ajustan las estrategias si es necesario. Es importante reforzar los logros y trabajar en las áreas que aún presentan dificultades. Esta etapa ayuda a que el proceso sea efectivo y que el joven se sienta motivado a seguir participando.

5. Consolidación y cierre

Cuando el niño o adolescente ha alcanzado los objetivos propuestos y ha desarrollado herramientas para manejar sus emociones y conductas, se inicia la fase de cierre. Se revisan los logros, se refuerzan las habilidades aprendidas y se prepara al joven para afrontar la vida con mayor confianza. La terminación debe ser gradual y acompañada de apoyo emocional para que la persona se sienta segura al finalizar la terapia.

¿Y qué pasa después?

Luego de la conclusión, en algunos casos se recomienda realizar sesiones de seguimiento o de mantenimiento, para asegurarse de que los cambios se sostengan en el tiempo, ya sea de forma online o presencial con un psicólogo en Valladolid. La terapia puede ser un proceso cíclico o de apoyo continuo, según las necesidades del niño o adolescente.