Pozos productores de petróleo

Mi primera experiencia laboral (la pasantía) me enseñó a ser exageradamente seguro en mi entorno laboral y en la realización de mis actividades, además de los conocimientos técnicos adquiridos las circunstancias en las que fue adquirida esa experiencia dieron prioridad al tema de la seguridad industrial y las miles de formas para hacer las labores de forma segura.

Nunca olvidaré las palabras "en el tipo de tareas que ejecutas solo tienes una oportunidad de equivocarte porque cuando lo hagas esa equivocación será la última"

Siempre agradeceré esas palabras que, aunque causan terror hicieron que durante el resto de mi carrera nunca bajara la guardia ante posibles eventos no deseados.

Y es que luego de esa pasantía el primer trabajo en el que me tocó actuar de forma independiente, ese en el que menos experiencia laboral tenía ha sido el más peligroso en el que he estado, de hecho siempre tendré presente que sigo vivo por las muchas veces que Dios estuvo ahí conmigo, pero deja que te cuente algunas anécdotas de esos 6 meses de trabajo en la automatización de posos productores de petróleo.

^{Esta imagen no corresponde al artículo descrito ya que para entonces no había teléfonos tan inteligentes, sin embargo, es de una experiencia de hace un par de años y la uso porque se puede apreciar en el fondo de la imagen un cabezal de producción}

¿Te has preguntado alguna vez como es todo el proceso para que puedas llenar de combustible el tanque de tu vehículo?

Algunos dicen que viene de los dinosaurios, otras hipótesis dicen cosas distintas, incluso me he preguntado si no es la sangre del planeta lo que estamos extrayendo y aceleramos el momento en el que se quedará sin combustible.

Lo cierto, es que ahí abajo donde nuestros ojos no miran existen muchos fluidos yendo y viniendo de un lugar a otro, en la mayoría del planeta siempre es agua, sí, ríos subterráneos, en otros lugares es magma (petróleo ardiendo tal vez), y en los lugares más desafortunados hay además petróleo y gas, y digo desafortunados porque a pesar de ser recursos que deberían hacer prosperar esos lugares escasamente ocurre así, estos lugares son explotados, saqueados y solo queda destrucción y ruina, para ejemplo mi país que teniendo las reservas más grandes del mundo está entre los más pobres del mundo hoy en día.

Pero no quiero desahogar mis resentimientos contra los políticos en este artículo así que te seguiré poniendo en contexto.

Luego de una etapa de exploración en amplios espacios logran detectar los sitios del subsuelo que contienen el petróleo, estos lugares suelen llamarse yacimientos y son como almacenes de petróleo que llevan tiempo ahí reservados para ser extraídos por nosotros (o tal vez alguien los escondió ahí de nosotros, no lo sé).

Cuando por fin se encuentra un yacimiento se trae un taladro enorme taladro o plataforma para perforar el subsuelo y "entubar el planeta" (introducir tubos hasta el yacimiento para poder extraer el petróleo)

^{Imagen generada por Microsoft Copilot para fines ilustrativos}

Crecí en un pueblo donde el petróleo es abundante así que siempre veía estas maquinarias, de hecho, existen más de 1000 yacimientos en el lugar que nací (y es uno de los lugares más pobres del país más pobre así que imagina lo malo que es tener petróleo en tu tierra) y siempre pensé que esas enormes plataformas eran las que extraían el petróleo, pero luego descubrí que no era así.

Luego de la fase de exploración que es cuando lo encuentran viene la fase de perforación que consiste en perforar el suelo introduciendo tuberías hasta el yacimiento para luego extraerlo mediante esas tuberías, cuando ya se han introducido las tuberías toda la maquinaria de perforación se puede retirar e inicia la fase de extracción que puede durar muchos años mientras el yacimiento pueda ser extraído.

Existen lugares en los que se instalan bombas para succionar el petróleo, pero en mi pueblo no hace falta porque además de haber mucho petróleo los yacimientos también tienen mucho gas, así que luego de la fase de exploración la maquinaria se va y en el pozo solo queda algo como esto:

^{Cabezal de pozo Pixabay}

Si miras mi primera imagen verás uno entre mí y la llama, y esa llama que vez existe porque en ese caso hay un equipo evaluando la cantidad de petróleo que le queda al pozo y para ese tipo de prueba queman el gas.

Pero en condiciones normales solo queda la imagen que te he dado de pixabay, esta es una estructura que se encarga de controlar la extracción del petróleo y todo lo que es extraído va por tuberías a las plantas donde será procesado, ya que viene con gas, agua y otros sólidos todo esto debe ser separado para obtener solo petróleo que luego será vendido.

Mientras el pozo esté produciendo rara vez necesita que se haga algo, así que hay equipos que eventualmente le hacen mantenimientos, pero esa tubería puede pasar el resto de su vida ahí oxidándose.

^{Foto de mi autoría}

Mi empleo consistía en automatizar la medición y el control de esos pozos, instalar instrumentos que midieran presiones y temperaturas, que esos valores pudieran ser monitoreados de forma remota, ya que son muchos pozos están distribuidos en diferentes sitios y siempre alejados de la población por el peligro que representan además de los daños que causan al medio ambiente.

Así que éramos cuatro personas que llegábamos en un vehículo particular a un pozo para hacer el trabajo que por pozo nos tomaba alrededor de 4 horas e irnos al siguiente.

El primer riesgo no era laboral sino la exposición a ser víctimas de la delincuencia al tener que frecuentar lugares solitarios donde incluso los delincuentes suelen abandonar vehículos robados o cadáveres.

El segundo, es que entre los 4 que íbamos no había paramédicos, ambulancias ni nadie que pudiese siquiera brindarnos los primeros auxilios en caso de un evento no deseado.

Los demás riesgos si estaban asociados a las labores que ejecutábamos, las presiones en esos pozos superan los 10KPSIG, eso es suficiente fuerza para causar un gran desastre y se vuelve peor porque se trata de una presión generada por Gas, es decir, no solo hay fuerza sino riesgo de explosión.

Las condiciones de los cabezales eran un reto en sí, cambió de válvulas oxidadas que debían hacerse con el cuidado de no dañar el origen ya que de hacerlo habría fugas cuya única forma de controlar sería cerrar el pozo (lo cual causaría grandes pérdidas a la nación y en el mejor de los casos te haría terminar en la cárcel).

Y para añadir un poco de emoción al asunto había que hacer trabajos de soldaduras así que ahora imagina una atmosfera de las más explosivas que puedas tener y alguien produciendo arcos eléctricos y chispas a temperaturas capaces de fundir hierro.

¿Situaciones de peligro?

Creo que todas lo fueron, pero lo más cerca que estuvimos de eventos catastróficos recuerdo algunas:

1.- El supervisor iba a subir en la cesta para colocar un panel solar a 5 metros de altura, cuando iba en transición al sitio pude detectar que había un enjambre de abejas esperándolo en el sitio, sabe Dios que hubiera pasado si era atacado por las abejas estando a esa altura, afortunadamente pude notarlo y avisarle a tiempo.

2.- En una ocasión alguien rozó una tubería de gas y no estaba bien conectada así que se soltó creando una nube de gas alrededor de todos, incluyendo un camión que estaba encendido (haciendo explosiones internas en su motor), afortunadamente las igniciones dentro del motor del camión o chispas de bujías no provocaron la explosión.

3.- Es aquí donde Dios intervino con más fuerza, el soldador picó una tubería muy cerca de la línea que transporta el crudo y el gas, todos fuimos testigos de como cayó chispa en el punto donde la tubería se entierra, luego de eso hubo una lluvia y para sorpresa de todos una enorme cantidad de burbujas salían del pozo de agua que se hizo con la lluvia, la tubería estaba rota y había una fuga de gas justo ahí donde prendimos fuego de soplete. ¿Por qué seguimos vivos? Indiscutiblemente Dios estuvo ahí.

Y así hay muchas otras cosas que ocurrieron en todo ese tiempo, afortunadamente cumplimos todo el contrato con 0 accidentes, logramos automatizar más de 700 pozos en todo es tiempo y la empresa para la que trabajé ganó mucho dinero. Yo adquirí muy buena experiencia y reforcé mi política de prevención y seguridad industrial.

Se que te he hecho leer bastante, pero hace tiempo que no escribía así que ahora te paso factura por todo lo que no me habías leído todo este tiempo. 😉

Gracias por acompañarme, nos encontramos en la siguiente entrega.