패배자의 서열

패배자에게 서열이 있다면, 선생님, 노인은 코트 주머니에서 꺼낸 더러운 걸레로 코를 닦으며 말했다. 그렇다면 당신은 그 서열의 맨 위에 있는 셈이군.

고맙습니다, 친절한 선생님, 미렐리는 노인에게 모욕을 당했다는 사실조차 깨닫지 못한 채 말했다. 제게서 특별한 무언가를 알아봐 주셔서 감사합니다.

아, 노인이 말했다. 당신은 특별합니다, 선생님. 당신과 같은 사람은 두 명도 없습니다. 그리고 하늘에 감사해야 할 일입니다!

미렐리는 미소를 지으며 노인이 내민 코걸이를 사양했다. "잘 지냅니다, 오랜 친구여."

제가 늙었을지는 몰라도, 노인은 낄낄거렸다. "하지만 친구라는 거창한 칭호는 받을 자격이 없다고 생각합니다."

아, 하지만 당신은 그럴 자격이 있습니다! 미렐리는 미소를 지었다. "제 옆에 앉으세요. 제가 맥주 한 잔 더 사 드릴게요."

노인은 잠시 맴돌다가 미렐리 옆 의자에 엉덩이를 묻었다.

"에일 한 잔에 작은 드램 한 잔 곁들이겠습니다." 그가 말했다. 미렐리는 고개를 끄덕이며 가방에서 지갑을 꺼내 손가락으로 서빙하는 여자를 불렀다. 그가 주문을 하자 두 사람은 에일을 마시며 오래된 바를 둘러보았다.