숲의 수호자

인도 정글의 심장부, 아침 안개가 나무 사이를 춤추듯 흐르고 새들의 노래만이 고요함을 깨는 그곳에, 황금빛 털과 세상의 비밀을 간직한 듯한 눈을 가진 위엄 있는 호랑이 라비가 살고 있었습니다.

라비는 평범한 호랑이가 아니었습니다. 별들이 땅으로 떨어지는 듯한 보름달 밤에 태어난 그는 숲의 수호자라 불렸습니다. 모든 생명은 그를 두려워해서가 아니라 그의 지혜를 존경하여 따랐습니다. 그는 장난으로 사냥하지 않았고, 허세로 포효하지 않았습니다. 그의 걸음은 마치 오래된 춤의 일부처럼 우아했습니다.

어느 날, 젊은 탐험가 아르준이 정글에서 길을 잃었습니다. 혼란스럽고 두려움에 떨던 그는 나무 아래에 주저앉아 다시는 길을 찾지 못할 것이라 생각했습니다. 그때, 라비가 그림자처럼 조용히 나타났습니다. 그의 눈빛은 천 마디 말보다 더 많은 것을 말하고 있었습니다.

라비는 공격하지 않고 그의 곁에 앉았습니다. 믿을 수 없었던 아르준은 라비가 일어나 걸음을 옮기자 그를 따라갔습니다. 숨겨진 오솔길과 반짝이는 시냇물을 지나 몇 시간 동안 라비는 그를 숲의 가장자리까지 인도했고, 멀리 마을이 보였습니다.

아르준은 감사의 인사를 하려고 돌아봤지만, 라비는 이미 나무들 사이로 사라지고 있었습니다. 마치 새벽에 사라지는 꿈처럼.

그날 이후, 아르준은 숲의 수호자에 대한 이야기를 전했고, 아무도 다시는 정글을 함부로 대하지 않았습니다. 왜냐하면 그들은 알고 있었기 때문입니다. 그림자와 나뭇잎 사이 어딘가에, 대지를 지키는 호랑이가 있다는 것을.

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